El refrendo es un acto administrativo emitido por la Contraloría General, por medio del cual, se verifica que una contratación realizada por la Administración Pública sea acorde con el ordenamiento jurídico. El refrendo no es una auditoría o una investigación sobre denuncias que puedan presentarse. El refrendo responde a un análisis legalidad y no de oportunidad o conveniencia, aspectos que son de responsabilidad de la Administración que promovió el concurso.

A través del refrendo se le concede eficacia al contrato para que despliegue sus efectos a futuro, en otras palabras, el refrendo permite que el contrato pueda empezar a ejecutarse. Estos efectos que otorga el refrendo, lo son desde el momento en que éste es emitido, por lo que no posee un carácter retroactivo (esto es no se puede “devolver” en sus efectos), a la fecha en que se firmó o antes.